青源のこだわり：青源のこだわり（会社案内） | お味噌の通販なら青源味噌

宇都宮市宿郷町に応願寺というお寺がある。そこに青源の創業者初代青木屋源四郎の墓がある。大谷石で造られた墓石は、三百余年を経て原形をとどめないほどに風化している。またそれに連なる十数基の墓石には大きく立派なものもあるが、控えめなものもある。三百数十年の歳月とは、良いときもつらいときも、それらをつないでの三百余年なのである。

その流れに一貫した念いがある。

「貴穀（きこく）」である。

「穀を貴び感謝のうちに業を営む」は、青源創業の志であり、受け継がれてきた精神でもある。

創業以来、時は移り、人は代わり、社会の仕組みも考え方も大きく変化したが、寛永2年（1625年）の創業以来、青源の歴史は大地からの恵みである穀物とともにあった。

当社は宇都宮の現在地、三番町（旧町名、石町）で米穀商として商売を続ける傍ら、江戸中期から味噌の醸造を兼業してきた。

慶応４年（１８６８年）、戊辰の役の戦災で店舗を焼失、それを機に地元の大豆と米を原料とする味噌醸造業を専業とするようになる。

戦災はもう一度あった。大東亜戦争終戦間近の昭和20年7月12日深夜、宇都宮は大空襲をうけた。米軍の爆撃によって市内の大半と当社の店舗と工場はすべて灰燼と化した。

しかし、この2度の戦災に耐えた蔵が1棟あった。江戸時代中期の文化年間に造られた土蔵造り石張りの蔵、「青源文庫蔵」である。この蔵に中で焼け残った「書」がある。（左の写真）

穀（こく）を貴（とうと）しとする思いは、今も青源に受け継がれている。「身土不二（しんどふじ）」といわれるように、人の身体と地元の土、すなわち穀物野菜など土地から生えるものとはとは分かちがたいほどに一体のものである。日本人の主食である米と、タンパク質が豊富な大豆を原料とした味噌は、日本人のすばらしい発明であり食文化の礎をなしてきたものである。

世界に冠たる長寿国日本の平均寿命を上に引っ張っている元気なお年寄りは、今まで何を食べて元気に暮らしてきたか。一見贅沢な欧米型の食生活への見直しが進んでいるのは、今や世界的な風潮となっている。

昔から味噌は身体によい食べ物だと思われてきた。古くから伝わる味噌に関する言い伝えなどには健康に関するものが多い。曰く「味噌汁は医者殺し」「味噌汁一杯、三里の力」「味噌汁は朝の毒消し」など…。

これらのことが近年は医学的にも研究調査がすすめられ、その科学的裏付けが多く発表されるようになってきた。「味噌汁を毎日飲む人は、ほとんど飲まない人に比べて胃潰瘍、十二指腸潰瘍の罹患率が低い」とか、「胃がんによる死亡率では、まったく飲まない人は毎日飲む人に比べ５０％も高い」「乳がん・肝臓がんの発生を抑える」など多くの研究結果が公表されている。

こうして華々しく「味噌の効用」が報道されると、味噌中のどんな成分が効果をもたらすのか、効能があるのか、といったことに関心が集まることになりがちである。

たしかに味噌はよい食品である。味噌汁は優れた調理法であり、食べ物である。しかし、その中に含まれる「何かの成分」だけがこのような効能効果を生んでいるのだろうか。あるいは何ものかとの栄養バランスの良さだろうか。

それもあろうが、決してそれだけではないと思う。時に朝早く起きてお湯を沸かし実を刻んで、食べる時間にあわせてつくられた一杯の味噌汁。誰かが誰かのために準備した、温かいご飯と温かいお味噌汁のある食卓。そうした毎日の食卓にこそ、病気に負けない健康な「成分」が含まれていると思う。味噌はその小さいけれど確実な幸せのバロメーターといえるかもしれない。

地元のものを地元の人に届け続けた300年が、そんな健康と幸せに幾分でも貢献出来ていたとしたら、これに勝る光栄はない。

青源味噌株式会社　副社長　青木敬信