愛情たっぷりの「麹（こうじ）造り体験教室」が、ついに青源本店でスタートしました！「麹菌」という生きものを知って、生命の神秘と素晴らしさを五感で感じられる、青源だけの特別な教室です。
３日間にわたって、米麹の仕込みや、育て方、使い方をご紹介する充実の内容。記念すべき初回は「第１期生」として５名の方々が参加してくださいました！
麹造りは味噌造りにおいて、とても大切な工程となります。一般の方にはあまり公開していない麹室（こうじむろ）の中で行われるので、大変貴重な機会といえます。
特別な知識や経験がなくても、だいじょうぶ。
教室は、青木敬信社長を講師役に「麹菌って何？」「米麹って何？」という、そぼくな疑問をひも解く座学から始まります。とても分かりやすいので、理解をぐっと深めることができますよ。
そして、座学の後は第二製造所に移動し、お待ちかねの米麹造り！
体験は、せいろでお米を蒸すところから始まり、青木社長とベテラン味噌職人の手厚いサポートのもと、和やかな雰囲気で作業は進みました。
蒸し上がったら、いざ麹室へ。３日間の米麹造りにおいて、最も重要で、繊細な「種付け」の時間です。初日から、どきどき、わくわくが止まりません。
麹菌が成育しやすいよう、高温多湿に維持された麹室の中はサウナ風呂、ならぬ、麹風呂？じんわりと、ひたいに汗がにじみます。
青木社長が麹菌の胞子「種麹」が入った容器を、蒸米の上で振りました。胞子が蒸米に降り立つのを、息をひそめて、じっと待ちます。胞子は目に見えるわけではないので、ちゃんと米に付着しているのかどうかは、確かめようがありません。それでも、麹室に舞う胞子の動きを頭の中に描くのです。祈るように、そっと。
麹菌が蒸米に降り立ったことを願い、今度は米粒ひとつに、胞子ひとつを付着させるようなイメージで、蒸米をやさしくほぐしていきます。種付後、幾重にも毛布にくるまれた米こうじは、まさに、おくるみに包まれた赤ちゃん。「麹菌、がんばれ」。そのぬくもりに、愛おしさがあふれる瞬間です。
このあとは、ベテラン職人が温度管理や手入れをしながら24時間体制で生育を見守ります。米麹を赤ちゃんとするなら、ベテラン職人は“助産師さん”ですね。
受講生の皆さんも遠隔モニターで麹室の様子を随時、観察できます。自宅にいながら“わが子”の成長を見守ることができるのです。
その一つが、米麹自体の温度。発酵過程で、米麹の温度は大きく変化します。本当に不思議なことです。
品温が下がると「大丈夫かな？」と心配になり、反対に、上がれば「良かった、元気だ！」と胸をなでおろす。品温が上がり過ぎても、自分自身の熱で麹菌が死んでしまうので「手入れ」が必要となるのですが、これは麹菌が生きていることを実感できる、とても神秘的な現象です。
どきどき、わくわく、時にそわそわしながら見守り育てるのは、まさに、人間の赤ちゃんを育てるのと同じ。こうした体験を経るからこそ、米麹への愛情もひとしおとなるのですね。
そして、全く同じ工程でも、同じ米麹は二度とできないのも、発酵食品の難しさであり、面白いところ。「みんなちがって、みんないい」。日本中どこを探しても一つとして同じものはない第１期生だけの米麹が誕生。３日目の最終日、無事に出麹を迎えることができました。
生まれたばかりの米麹は、特別な香りと風味、そして強い発酵のパワーを、そのひと粒ひと粒に宿しています。
３日間の受講を終えて、青木社長から第１期生に修了証が贈られました。
皆さま、まるで出産を終えてめでたく退院されるような、晴れ晴れとしたすてきな笑顔です♡
「３日間育てた麹が本当にかわいく思えました」
「種付けを見せて体験させていただき、神の領域だと感じました」
「とても素晴らしい体験。生きているものだとしっかりと自分で感じることができました」
「神秘的な世界観で感動しました」
皆さまが綴ってくださったご感想の一部になります。
私たちスタッフにとっても、思いを一つにして命を育み、生命の神秘、微生物を敬う気持ちを改めて認識することができた特別な３日間となりました。ここに深くお礼を申し上げます。
「発酵食品が大好き」「自分の手で米麹を造ってみたい」という方はもちろん、「米麹？よく分からないけれど気になる！」。そんな方にも、ぜひ体験していただきたい教室です。
生きものだからこそ一筋縄にはいかないであろう、ハラハラ、ドキドキ、驚きと感動の３日間をお届けできるかもしれません（笑）
現在、４月までの教室のご予約を受け付けています！
２月１０日（土）、１１日（日）、１２日（月・祝）＝キャンセル待ち
３月２３日（土）、２４日（日）、２５日（月）
４月１５日（月）、１６日（火）、１７日（水）
定員は５名様、参加費は１２０００円。
次は１０月の開講予定です。ご予約、お問い合わせは、青源本店へ。
感性を研ぎ澄まして米麹と向き合う３日間は、発酵食品のある暮らしの質をぐんと上げてくれることでしょう。
